ＥＳ細胞それ自身の倫理的地位について考える必要がある理由の一つは、ＥＳ細胞が将来、さまざまに「人のいのち」を変えていく大きな可能性をもっているからです。ＥＳ細胞は人体のすべての、あるいは大部分の構成要素となる可能性をもっており、胚を破壊して実験装置の中に置いた（樹立された）段階でも、なお「育つ」ことができます。ＥＳ細胞を研究することの中には、ＥＳ細胞をさまざまに育ててみるということが含まれます。

　では、ＥＳ細胞はどんなものに育つ可能性をもっているのでしょうか。マウスについては、すでにたくさんの実験が行われているわけですから、その可能性を列挙することはできるはずです。そして、そのような使い方、育て方を人間のＥＳ細胞について行ったとき、どのようなことが起こるかもある程度、予想がつきます。科学者はそれらについて説明し、何が許されることかどうか考える材料を提供する責任があるのではないでしょうか。

　私はＥＳ細胞を含めた人胚研究の倫理問題を、「いのちの未来」という観点から考えることが重要だと考えています。生命科学の研究を進めていくと「人のいのち」に何が起こるかを問うということです。私たちは生命科学の発展によって何が起こるのか、漠然たる怖れをもっています。科学技術の発展によって環境破壊が起こった経緯について、かなり知るようになった現代人にとっては当然の怖れです。

　人間の「外の自然」に対して技術開発を続けていった結果、地球環境のいのちの秩序が脅かされていることを私たちは強く意識しています。今や生命科学と新しい生命操作技術により、人間の「内なる自然」にさまざまな操作が加えられようとしています。遺伝子操作もその結果がたいへん怖れられていますが、生殖補助医療と人胚研究による生まれゆくいのちの操作もまた、大いに怖れをもって見守られてしかるべきものです。

　ＥＳ細胞研究は現在、この発生過程のいのちの操作・いのちの研究利用の最前線に位置しています。やがてクローン胚の研究が認められるようになると、この前線はさらに広がるでしょう。ＥＳ細胞研究によって何が起こるかを見守るのが重要なのは、それがこのきわめて大きな可能性をもった「発生するいのちの操作」に関わるからです。ＥＳ細胞研究は発生過程の生命の操作という根源的な重要性をもつ科学技術の、現時点での導き手です。

　ＥＳ細胞が「人のいのち」にとって重要な倫理的配慮を要する存在であるのは、それが「いのちの萌芽」の破壊によってしか作られないからという理由だけではありません。それが未来にもつ可能性がたいへん大きなものだからでもあるのです。たいへんな有用性をもつものだからこそ、ＥＳ細胞の研究利用は「いのちの未来への怖れ」をよびさますのです。

　「いのちの未来への怖れ」は「個のいのち」の侵害という問題とはやや次元を異にします。ＥＳ細胞研究の倫理問題は、「種としてのいのち」、あるいは「集合体としてのいのち」の未来への怖れの問題として考える必要があるのです。

　「個としてのいのち」だけでなく、「種としてのいのち」や「集合体としてのいのち」について考えるとき、過去の世界の諸宗教文化がこうした問題をどのように扱ってきたか、たいへん気になるところです。この点、西洋と日本ではかなりの違いがあります。