不妊治療以外の受精卵を利用した研究はまず、ES細胞研究の容認という形で垣根が崩されました（注１）。2001年9月に解禁になったのです。ES細胞というのは、embryonic stem cell、つまり「胚性幹細胞」の略です。わかりにくい名前なので、むしろ「万能細胞」として知られています。２ー５日目ぐらいの受精卵が胚盤胞と内部細胞塊に分かれたときに、内部細胞塊をとってきて培養すると、いくらでも増殖し、また人体のあらゆる部分に成長する可能性をもつものです（注２）。

　このES細胞を研究することによって、パーキンソン病やアルツハイマー病の治療薬が作れるようになるかもしれないし、将来は動物のからだを使った人間の臓器作成も可能になるかもしれないと言います。しかし、そこには生命倫理上の大きな問題があります。つまり、（１）内部細胞塊を取り出してES細胞を作るには、胚（受精卵）を破壊しなければならない、（２）ES細胞は胚ではなく細胞なのだが、処理の仕方により個体にさえなるかもしれず、胚（いのちの萌芽）に近い性質をもつ特別の細胞である、ということです。

　これから子供に育って行くはずの胚を殺して研究利用することはもちろん認められません。しかし、もし廃棄されるはずの受精卵があったとしたらどうでしょう。体外授精で作られた受精卵の中には、母胎にもどされずに凍結保存されているものがあります。これは子供を作る過程で余った胚なので、「余剰胚」とよばれます。この「余剰胚」なら破壊してES細胞を取り出すことが許されるのではないか――これが研究推進側の主張です。

　さて、宗教界からはどのような反応があったでしょうか。日本で明確に反対の声をあげたのは、カトリック教会と神道系の大本教という団体です（注３、４）。どちらも「受精卵はその段階で神によって宿され、神聖な人のいのちがそこにある」からだという見解が基調になっています。神と人との関わりに基づく「いのちの始まり」についての教義があり、そこから反対論が引き出されるのです。「うーん」と私はうなりました。


注１）
社団法人日本産科婦人科学会会告
「ヒト精子・卵子・受精卵を取り扱う研究に関する見解」　昭和６０年３月
http://www.jsog.or.jp/kaiin/html/H14_1.html

注２）
ヒトＥＳ細胞の樹立及び使用に関する指針について
(文部科学省研究振興局ライフサイエンス課生命倫理・安全対策室)
指針とＥＳ細胞の説明図版、各国の規制の状況がわかります
http://www.mext.go.jp/a_menu/shinkou/seimei/index.htm

注３）
日本カトリック中央協議会
厚生省（旧）あての要望書「いのちをその始まりから大切にしてください」
http://www02.so-net.ne.jp/~catholic/Doc/99life.htm

注４）
１．大本教「ヒトES細胞は容認できるか」
http://www.oomoto.or.jp/Japanese/jpBiet/escell/index.html

2．「小泉首相宛ヒトES細胞研究解禁への抗議声明01.9.3」
http://www.oomoto.or.jp/Japanese/jpOpin/opinflm1.html