情報サポーターの渡辺由佳里です。

肥満の母親ネズミの妊娠中の食事療法が、遺伝子そのものを変えることなしに胎児の遺伝子の機能を永久的に変えることができることが分かりました。デューク大学放射線腫瘍学教授Dr. Randy Jirtleが率いる研究グループが、「Molecular and Cellular Biology」の８月１日号で発表したものです。

肥満、糖尿病、がんになりやすいこの遺伝子は、ネズミの毛の色も決定します。実験に使ったネズミは、この遺伝子の近くにトリガー（発症の誘因）を持っており、普通なら茶色の毛が黄色です。この肥満で黄色い毛の妊娠中のネズミにビタミンやサプリメントを与えたところ、サプリメントが胎児のトリガーと相互作用し、遺伝子をシャットダウンし、その結果、毛が茶色の健康な子ネズミが生まれたのです。

妊娠中の母親の食事内容が子どもの特定の疾病への罹患しやすさに影響を与える、ということは、以前から科学者が考えていたことですが、その理由ははっきりしていませんでした。

長い記事なので、内容すべてをご紹介できませんが、遺伝子組み替えなどの先端医療ばかりが注目される現在、「食事を変える」という一見単純なアプローチが遺伝子を永久的に変える、という発見は注目すべきことだと思います。

詳しい内容は下記の記事でどうぞ。
ニューヨークタイムズ
http://www.nytimes.com/2003/10/07/science/07GENE.html?tntemail0