情報サポーターの岸本和世です。
２日付で、渡辺由佳里さんがマウスのES細胞から卵子の元になる卵母細胞の作成に成功したというニュースを報告しておられますが、今度は精子の番です。
三菱化成生命科学研究所のチームが、やはりマウスのES細胞から精子を作り出す道を開いた、と New Scientist の８日付の電子版が報じています。これはまだ緒に付いた段階ですから、まだまだクリアーしなければならないことが多いのですが、その実現の可能性は大きいようです。
このことは、今までの生殖の概念を革命的に変えるもので、それはとりもなおさず、医療倫理の考え方をも変えるでしょう。こういうことが可能になります。二人の男性のES細胞からそれぞれ卵子と精子を作り出せるので、代理母(将来的には人工子宮！？)によって“彼ら”の子どもを産むことができるわけです。その場合の男女の性別の可能性は男子２対女子１となります。女性は染色体がXXですから、男性の場合(XY)のように精子はできませんから、女性同士の子どもを作ることは、今のところできません。ただし、ヒトの卵子での“処女生殖”の初期段階は可能になっています。
下記のURLは｢精子｣に関してですが、｢卵子｣に関してと｢処女生殖｣に関しての記事も、クリックすれば読めるように、見出しが同じ画面に載っています。
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993700